剧情简介：王炽是那个时代的红顶商人，他代表着不屈不挠地进取、不畏艰辛的果敢，以及与全民族同呼吸、共命运的卓见。王炽是商界的楷模，他懂得以德为人，以德处世，以德经商。但在那个时代，腐朽的、没落的、世风日下的恶劣环境始终包围、禁锢、扼杀着传统美德和进取意识……因此，王炽不断地在失败中成功，这过程始终伴随着一种难言的忧伤，他是一个富有悲剧色彩的成功者……
梁红女(吴冕 饰)在宝珠事件失败后，仍不死心，设鸿门宴，逼王炽(赵文瑄 饰)饮毒酒，均遭惨败。在潘德贵(高明 饰)的调教下，姜胜武(陈龙 饰)一改旧日粗鲁与无知，成为文武双全的儒雅才子，潘德贵认为时机已到，该是实施他复仇计划的时候了。 改名为李鸣鹤的姜胜武通过街头作画，假称自己是欲进京赶考的文弱举子。又上演了一出被“逼债毒打”的把戏，立刻引起王炽之女王小妹(霍思燕 饰)的同情和好感。 纯洁无邪的王小妹为救李鸣鹤脱离虎口，日夜守候在与李鸣鹤初次相遇的地方。
